MP3, WAV ou FLAC : quel format audio choisir ?

Le MP3 est avec perte : il supprime des sons que vous avez peu de chances d'entendre, ce qui lui permet d'atteindre un dixième de la taille, voire moins. Le WAV est non compressé : exact, mais environ 10 Mo par minute en stéréo en qualité CD. Le FLAC est sans perte : il compresse l'audio sans rien jeter et restitue exactement le même son que le WAV.

Nous avons pris une chanson de 3 minutes 52 secondes dans un WAV qualité CD de 40,9 Mo et l'avons convertie avec les convertisseurs de ce site. Le MP3 aux 128 kbit/s par défaut pesait 3,7 Mo, soit 9 % du WAV ; même le réglage MP3 le plus élevé, 320 kbit/s, est resté sous le quart.

Le FLAC est sorti particulièrement léger, à 35 %. Notre chanson de test avait déjà été compressée une fois avant que nous en fassions un WAV, ce qui laisse moins de détails fins à stocker. Les copies FLAC d'un CD font généralement entre la moitié et les deux tiers du WAV.

Pour écouter et partager, utilisez le MP3 : il se lit sur tous les appareils, et à 192–320 kbit/s la plupart des gens ont beaucoup de mal à le distinguer de l'original. Pour éditer, mixer et transcrire, utilisez le WAV : tous les logiciels l'acceptent et le modifier n'ajoute aucune perte. Pour archiver une collection musicale ou des enregistrements importants, utilisez le FLAC : une qualité parfaite dans moins d'espace, avec de vraies balises titre, artiste et album.

128 kbit/s, la valeur par défaut, suffit largement pour la voix : podcasts, cours, messages vocaux. Pour la musique, 192 kbit/s est un bon choix au quotidien, avec environ 1,4 Mo par minute. Choisissez 320 kbit/s quand la place ne compte pas et que vous voulez le meilleur d'un MP3 ; cela prend deux fois et demie la place de 128. Le réglage se trouve dans Options avancées, sous Qualité audio.

On peut toujours passer du sans perte au avec perte, jamais l'inverse. Nous avons reconverti notre MP3 de 3,7 Mo en WAV : le fichier est monté à 40,9 Mo, exactement la taille du WAV d'origine, mais il sonne toujours comme le MP3, car ce que le MP3 a supprimé ne revient pas. En FLAC, il a même atteint 29,7 Mo. Gardez un original en WAV ou FLAC et faites vos copies MP3 à partir de lui.

La chanson est « I Don't Know » de Jenyfa Duncan, tirée de la Free Culture Showcase fournie avec Ubuntu, décodée en WAV qualité CD (44,1 kHz, 16 bits, stéréo). Chaque conversion a utilisé les convertisseurs de ce site avec les réglages par défaut sauf mention contraire dans le tableau, via les mêmes commandes FFmpeg que sur nos serveurs. Une musique plus riche en détails, comme un enregistrement classique extrait d'un CD, donne des FLAC plus lourds ; la taille d'un MP3 ne dépend que du débit et de la durée.