MP4 o MOV: en qué se diferencian y cuál usar

Un archivo de vídeo es una caja, el contenedor, que guarda pistas comprimidas con un códec: normalmente H.264 o HEVC para la imagen y AAC para el sonido. MOV es el contenedor QuickTime de Apple; MP4 es el estándar internacional que nació de él. Los dos pueden llevar el mismo vídeo H.264 o HEVC y el mismo audio AAC.

Usa MP4 para compartir: se abre en Windows, Android, televisores inteligentes, webs de vídeo y la mayoría de editores. MOV va bien dentro del mundo Apple y es lo que graban por defecto los iPhone y algunas cámaras profesionales. Si una persona, una plataforma o un programa te pide MP4, convertir es rápido y, bien hecho, no cuesta nada de calidad.

Guardamos un clip de 45 segundos y 1280 × 720 dos veces, una con vídeo H.264 y otra con HEVC, ambas con sonido AAC en un MOV, y convertimos cada una a MP4. Con Resolución en Original, el conversor copió las pistas al nuevo contenedor: tardó una quinta parte de segundo, y comprobamos que los datos de vídeo y audio del MP4 eran idénticos bit a bit a los del MOV. Elegir una resolución obliga a recodificarlo todo, lo que llevó unos 25 segundos en nuestro equipo de pruebas.

No cuando las pistas se copian, y se copian siempre que el vídeo del MOV sea H.264 o HEVC con sonido AAC, lo que cubre los vídeos del iPhone y de la mayoría de cámaras. El MP4 contiene exactamente los mismos datos; solo cambia la caja, y por eso nuestra copia ocupaba 51 bytes menos que el MOV y nada más.

Recodificar es distinto: la imagen se vuelve a comprimir con un ajuste de calidad estándar. Un vídeo de móvil con mucha tasa de bits suele quedar bastante más pequeño así, como el nuestro, pero cada recodificación pierde algo de detalle y tarda muchísimo más. Elige una resolución solo cuando necesites un archivo más pequeño o un códec distinto.

El iPhone suele grabar en HEVC (también llamado H.265). Copiado a un MP4 sigue siendo HEVC y conserva la etiqueta de códec que buscan los dispositivos Apple, así que se sigue viendo en iPhone y Mac. Pero algunos PC, televisores y programas de edición antiguos no saben decodificar HEVC; en Windows, las apps integradas necesitan las Extensiones de vídeo HEVC de Microsoft para reproducirlo.

Si te pasa, vuelve a convertir eligiendo una resolución en Opciones avanzadas, 1080p o 720p: el vídeo se recodifica entonces en H.264, que se reproduce prácticamente en cualquier sitio. En nuestra prueba, el clip HEVC salió como un MP4 H.264 de 6,2 MB.

La copia rápida lleva la primera pista de vídeo y todas las pistas de audio. Las pistas de subtítulos no se copian, así que si tu MOV las tiene, guarda el original. Guárdalo de todos modos hasta que hayas visto el MP4 en el dispositivo que te importa.

El clip es «Selfie del futuro», de Alberto Mardegan, del contenido de ejemplo que incluye Ubuntu, guardado en H.264 y en HEVC con alta calidad en un contenedor MOV. Convertimos los dos con el conversor de esta web, que ejecuta los mismos comandos de FFmpeg que nuestros servidores, y comparamos las pistas con las sumas de verificación del propio FFmpeg. Los tiempos dependen del ordenador y crecen con la duración del vídeo; la copia sigue siendo cuestión de segundos incluso en archivos largos.