MP3, WAV o FLAC: qué formato de audio usar

MP3 es con pérdida: elimina sonidos que difícilmente oirás, y así consigue archivos de una décima parte del tamaño o menos. WAV es sin comprimir: exacto, pero de unos 10 MB por minuto en estéreo con calidad de CD. FLAC es sin pérdida: comprime el audio sin desechar nada y, al descomprimirse, suena exactamente igual que el WAV.

Tomamos una canción de 3 minutos y 52 segundos en un WAV con calidad de CD de 40,9 MB y la convertimos con los conversores de esta web. El MP3 a los 128 kbps por defecto ocupó 3,7 MB, el 9 % del WAV; incluso el ajuste más alto de MP3, 320 kbps, se quedó por debajo de una cuarta parte.

El FLAC salió especialmente pequeño, con un 35 %. Nuestra canción de prueba ya se había comprimido una vez antes de crear el WAV, y eso deja menos detalle fino que guardar. Las copias en FLAC de un CD suelen ocupar entre la mitad y dos tercios del WAV.

Para escuchar y compartir, usa MP3: suena en cualquier dispositivo, y a 192–320 kbps a la mayoría le cuesta mucho distinguirlo del original. Para editar, mezclar y transcribir, usa WAV: lo acepta cualquier programa y editarlo no añade pérdidas. Para archivar una colección de música o grabaciones importantes, usa FLAC: calidad perfecta en menos espacio, con etiquetas de título, artista y álbum.

128 kbps, el valor por defecto, sobra para la voz: pódcasts, clases, notas de voz. Para música, 192 kbps es una buena opción diaria, con unos 1,4 MB por minuto. Elige 320 kbps cuando el espacio no importe y quieras lo mejor que puede dar un MP3; ocupa dos veces y media lo que 128. El ajuste está en Opciones avanzadas, como Calidad de audio.

Siempre puedes pasar de sin pérdida a con pérdida, nunca al revés. Volvimos a convertir nuestro MP3 de 3,7 MB a WAV: el archivo creció hasta 40,9 MB, exactamente lo que ocupaba el WAV original, pero sigue sonando como el MP3, porque lo que quitó el MP3 ya no está. Convertido a FLAC llegó incluso a 29,7 MB. Guarda una copia maestra en WAV o FLAC y saca de ella las copias en MP3.

La canción es «I Don't Know», de Jenyfa Duncan, de la Free Culture Showcase que incluye Ubuntu, decodificada a un WAV con calidad de CD (44,1 kHz, 16 bits, estéreo). Cada conversión usó los conversores de esta web con los ajustes por defecto salvo que la tabla diga otra cosa, con los mismos comandos de FFmpeg que funcionan en nuestros servidores. La música con más detalle, como una grabación clásica sacada de un CD, da archivos FLAC más grandes; el tamaño de un MP3 solo depende de la tasa de bits y la duración.