MP3, WAV ou FLAC: qual formato de áudio usar?

O MP3 é com perdas: remove sons que você dificilmente ouviria, e é assim que chega a arquivos com um décimo do tamanho ou menos. O WAV é sem compressão: exato, mas com cerca de 10 MB por minuto em estéreo com qualidade de CD. O FLAC é sem perdas: comprime o áudio sem jogar nada fora e, ao ser decodificado, soa exatamente igual ao WAV.

Pegamos uma música de 3 minutos e 52 segundos num WAV com qualidade de CD de 40,9 MB e a convertemos com os conversores deste site. O MP3 nos 128 kbps padrão ficou com 3,7 MB, 9% do WAV; até o ajuste mais alto de MP3, 320 kbps, ficou abaixo de um quarto.

O FLAC saiu especialmente pequeno, com 35%. A nossa música de teste já tinha sido comprimida uma vez antes de virar WAV, e isso deixa menos detalhe fino para guardar. Cópias em FLAC de um CD costumam ficar entre metade e dois terços do tamanho do WAV.

Para ouvir e compartilhar, use MP3: toca em qualquer aparelho, e a 192–320 kbps a maioria das pessoas tem muita dificuldade em distingui-lo do original. Para editar, mixar e transcrever, use WAV: qualquer programa aceita e editá-lo não acrescenta perdas. Para arquivar uma coleção de músicas ou gravações importantes, use FLAC: qualidade perfeita em menos espaço, com etiquetas de título, artista e álbum.

128 kbps, o padrão, é mais que suficiente para voz: podcasts, aulas, mensagens de voz. Para música, 192 kbps é uma boa escolha do dia a dia, com cerca de 1,4 MB por minuto. Escolha 320 kbps quando o espaço não importar e você quiser o melhor que um MP3 pode dar; ocupa duas vezes e meia o espaço de 128. O ajuste fica nas Opções avançadas, como Qualidade do áudio.

Você sempre pode ir de sem perdas para com perdas, nunca o contrário. Convertemos de volta o nosso MP3 de 3,7 MB para WAV: o arquivo cresceu para 40,9 MB, exatamente o tamanho do WAV original, mas continua soando como o MP3, porque o que o MP3 removeu não volta. Em FLAC chegou a 29,7 MB. Guarde uma cópia principal em WAV ou FLAC e faça as cópias em MP3 a partir dela.

A música é "I Don't Know", de Jenyfa Duncan, da Free Culture Showcase que vem com o Ubuntu, decodificada para um WAV com qualidade de CD (44,1 kHz, 16 bits, estéreo). Cada conversão usou os conversores deste site com as configurações padrão, salvo indicação na tabela, pelos mesmos comandos do FFmpeg que rodam nos nossos servidores. Músicas com mais detalhes, como uma gravação clássica tirada de um CD, geram arquivos FLAC maiores; o tamanho de um MP3 depende só da taxa de bits e da duração.